稲作の最大の敵の一つは塩分だ。稲の持つこの弱さを克服しようと「発見」され、品種改良を続けているのが、中国の稲の父と言われ、先ごろ亡くなった袁隆平氏率いた青島海水稲研究発展センターだ。
もともと海水稲は1986年、広東海洋大学の陳日勝という研究者が「発見」し、実用化の研究を始めたのが始まりと言われる。これを稲と言えば袁先生、ということになって、研究の権威付けと商品化の道を探り始めた、というのが近いらしい。
海水稲とはどんな稲なのか？文献によると、塩分濃度が０．３％以上でも栽培できる塩分耐性種なのだそうだ。塩分０．３％といってもピンとはこない。
通常、日本ではｐH濃度がこの方面の指標だから、塩分０．３％をｐHに換算できないかと、あれこれ方法を探してはみたものの、筆者の手には負えないことが分かったので面倒くさいことは止めた。
ならば、ということで海の塩分濃度を調べたら大体、３～３．５％だそうだ。０．３％というと海水を10倍に薄めた程度だから、かなり濃度は高い。海水浴のシーズンになったので海へ行かれる方は、ぜひ、試しに10倍に薄めた海水を適当に飲んでみてください。きっと、みそ汁を薄めたようなものではないかと想像します。
もともと中国全土はｐＨが高い。つまりアルカリ性の高い農地がほとんどだ。中国とは逆に酸性土壌の多い日本の常識でもｐＨ７．５くらいが限界で、６～７くらいを標準におく土づくりや品種作りをする。
ところが、中国では、いつか、どっかにも書いた記憶があるが８とか８．５とかｐＨの高い土壌はざらなのだ。
よく日本の農業技術者や農業経験者が中国へ行かれて、農業技術指導面で苦労される話を聞くことがあるが、中国と日本とでは、土壌の重要な性質の一つの尺度が真逆であることが災いすることも大きな理由ではあろう。
さてこの海水稲、試験収量は10アール４５０キログラムというからまあまあ。味は知らないが、精米色はかなり茶色かかっているようだ（写真）。
できれば、普通のジャポニカ系かインディカ系の白い米がいいに決まっているが、中国なりの事情もあって、新しい銘柄米への成長・発展を願っているというところだと思う。背景には、コメ不足があるであろうが、やがておいしいブランド米誕生の成功を祈りたい。
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