中国国家統計局が8月下旬に発表したところによると、2024年の早稲（ワセ）生産量は、
2023年を0.6％、163,000トン下回る28,174,000トンという。
作付面積は47,548,000ヘクタール、2023年を0.5％、217,000ヘクタール上回った。
１０アール当たりの生産量は592.5キログラム、2023年を1.0%、6.16キログラム下回
ったという。
結局、全体の作付面積は増えたものの生産量は減ったということになる。このところ、中
国の早稲生産は、作付面積と単収の２つが同時に減少する動きを続けており、その結果と
して輸入が増える反作用も生まれているのだ。
作付面積の減少の理由は２つ。
一つは、このところの干ばつ、大雨による異常気象がもたらす農地被災の拡大である。つまりは、そのために作付面積が途中で減少するのである。中国の統計では、作付面積は田植え面積ではなく、実際に農産物を収穫した面積である。
早稲の主な生産地帯は南方の湖南、江西、広東、広西自治区などなのだが、最近は、田植
えが終わり、田に根が張り出すちょうどその頃に、大雨や洪水が直撃、多くの稲作農家
の首を締め上げているのだ。
二つには、米の作付自体を嫌う農家が増えていると見られること。農家の後継ぎが減り、高齢化が進み、体力と費用のかかるコメ作り農家が減っているのだ。
私はこれまで、何十年間も、中国の方々で遭った農家に「息子に農業を継がせる気があるか？」と尋ねてきた。これは、日本の全国の農家を回っていた時と同じ質問だった。しかし例外なく、中国農民の答えは「継がせない」で一致していた（日本でもほぼ同じ）。
自分の苦労を、率先して子供にも継がせたいと願う親はいない。もうだれも、意に反することを強制できる者や集団の圧力は、中国にも存在しなくなったのだ。
作付面積が減少しただけでなく、単収も減っているのだがその理由も二つ。
一つはやはり異常気象と水田土壌の劣化。異常気象は今後も続くだろうが、一層、深刻なのは、農薬と化学肥料ですっかり変わってしまった水田土壌の改良が、遅々として進まないことだ。各地の水田を歩き、必ずや田の中の土や泥を握って観てきた。
水田土壌は、極端なはなしだが、まるで植物工場の水耕栽培かスポンジ栽培かと思えるくらい殺伐としている。これでは単収は減る一方だろう。
二つには、それでもなお作付面積を多く見積もり過ぎの可能性である。実際の作付面積は、政府の見立てよりも、実際は更に少ない可能性がある。
各地で起きている現象だが、コメを作るといいながら、水田をもっとカネになる野菜栽培やビニール温室、さらには禁止されている商業用地に変える問題も起きている。農地を住宅地に変えるなどの「大棚房」として、大きな問題にもなっている。
こうなると、統計上の作付面積を実際の面積が下回り、こんなはずじゃなったということになりかねない。
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