世界には1,600種のネズミがいるという。ネズミと言っても「いえネズミ」、「野ネズミ」、「草原ネズミ」など、生態によって異なる。ただ、雑食だが、どちらかというと穀物や植物の根や茎など、それぞれ好みがある点でも共通する。
中国には1,600種のうち、どのくらいの種がいるかまでは分かっていない。比較的一般的なネズミはドブネズミ、クマネズミ、ハツカネズミ、ハタネズミ、大倉ネズミ、モグラ型ネズミ、モンゴルスナネズミ、ダウリアジリス、ジャンプ型ネズミといわれる。
棲息地域別の主な分布にも若干の特徴があり、ドブネズミは全土、クマネズミは南部・沿岸部、ハツカネズミは全土、ハタネズミは華北―東北、大倉ネズミは遼寧・河北・山東など、モグラ型ネズミは青海・甘粛・四川など、モンゴルスナネズミはモンゴル・新疆、ダウリアジリスは華北・モンゴル・東北、ジャンプ型ネズミは新疆・甘粛の砂漠地帯とされている。
ネズミはどの国にもいて、どの国にも迷惑をかけ、ときに、人間生活や経済活動に大きな害を与える。げっ歯類のなかでも凶暴、戦闘的、高い繁殖力、雑食、病原菌保持、賢こさ、集団性など、やっかいな習性のもとで生きている。
かりに人間が滅んでも、ネズミの方は生き残る、という学者もいるほど生命力が強い生き物だ。
世界では、毎年、収穫された穀物の２０％がネズミ被害によって損失しているという。２０２４年の世界の穀物生産量は、FAO（国連食料農業機関）によると28.5億トン。その20％は5.7億トン、だから単純にいうと、2024年に、実際に供給に回ったのは22.8億トンということになろう。
人類の飢餓が救われるかもしれない大量の穀物が、ネズミに横取りされているということだ。
では、中国ではどうか、穀物生産量が6億5,000万トン程度の中国で、その20％というと１億3,000万トン、大変な量である。
政府からは公式なデータは伝わってこないが、穀物の損失率の世界平均の２０％よりも、中国の損失率が高いことも十分に想定できよう。ネズミが棲息するには好条件があまりにも揃っている。
なにせ、中国にとってネズミは良きにつけ悪しきにつけ、身近かな生き物の一種なのである。
それはどういうことかというと、大躍進や文化大革命時代、食糧が不足した時代、住民のなかには、ネズミが穴深くに隠した貯蔵穀物を失敬して、飢えをしのぐ足しにした人がいたという話もある。持ちつ持たれつの関係が、人とネズミの間にはあったのである。
この話は、実際に、実際に自分が体験したという中国人から聞いたもので、私の創作ではない。
持ちつ持たれつとは言っても、損害は人間の方が圧倒的に多く、ネズミが人間にとってはにっくき生き物である点に変わりはない。
そこで、国を挙げたネズミ退治が常に重要な取り組みになる。とくにどこでも行われるのが、ネズミ退治訓練やネズミ退治運動である。
この運動は、ドローンを使っての殺鼠剤の撒布や薬による不妊化対策、鷹やキツネなどの天敵の普及が全国土を対象に恒常的に行われている。
しかし、ネズミが減ったという話は、これまでに聞いたことはない。もしかして、ネズミの頭脳の方が人間よりも上、ということか・・・・・・・。
写真は青海省の三江源近くのネズミとその穴（筆者が、待つこと３０分して撮影）。
